舌診是中醫診法的重要特色之一。舌診不但可以定性揭示病變部位和程度，同時可以提示該病變同內臟功能和整體盛衰的影響以及現代科學儀器，如B超、CT、核磁共振等不能發現的病變，是中醫治未病的重要組成部分，為臨床辨證論治提供了重要依據。但是傳統的舌診方法主要依靠醫生目視觀察進行判斷分析，其診斷結果既受醫生知識水平、診斷技能的限制，又受當時光線、溫度等外部環境的影響。
　　舌象儀正是遵循中醫舌診原理，采用先進的數碼相機和計算機技術研發，對舌象特征信息提取與處理，對舌象分析，實現客觀量化的中醫診療設備儀器。目前多應用于社區服務中心進行數據采集與記錄，通過中醫藥信息化系統，建立社區居民中醫健康檔案;教學科研進行數據分析或進行中醫預防保健服務。
　　“一個老頭，三個指頭”，傳統中醫總是給人這樣的印象。因為老中醫只要伸出食指、中指、無名指，就可以脈診，再加上問、望和聞，就能全面地判斷病人的病情，再開出中藥處方。現代科技似乎與老中醫并無關系。20世紀70年代，中醫界的一部分人試圖改變這一局面。他們希望將中醫“四診”的信息采集客觀化、標準化、規范化，建立一套完整的中醫藥信息化系統，并成功研發出舌象儀、脈象儀。在開展脈診研究的同時，人們通過多學科交叉的方法進行舌診研究并取得了一定的成果。
　　中醫給病人看病時，通常是用搭脈和看舌頭的方法作出診斷。傳統有經驗的中醫從病人舌頭的顏色、形狀及表面特征就可了解病人患病的狀況。雖然東方醫生用搭脈與看舌苔分析病情作出診斷已有許多世紀，但要進一步用科學方法去實踐，還有許多值得研究的課題。西方醫生、計算機科學家希望用計算機顯示病人舌頭顏色的圖像分析東方古代醫術的傳統。研究工作者們將“舌苔圖像”變成計算機能控制的數字圖來進行診斷。
　　目前，隨著對社區進行“中醫治未病”理念的推廣，對于中醫各個診斷技術的研究也越來越多。現在國內開展的舌診研究方法有：熒光分色測定舌色、彩色電視原理研究舌色、舌印法研究舌上乳頭、舌活體顯微鏡檢查、病理切片及刮舌涂片檢查、電鏡觀察、舌診的血液流變學研究、舌血流測量、舌下望診等。國外舌診研究尚有放射自顯影技術研究舌上皮代謝、同位素標記測定舌上皮更新率、X線技術顯示舌乳微血管、微量元素方法研究舌苔、氨基酸測定儀分析舌上皮細胞蛋白質中氨基酸含量等。
　　目前臨床對舌脫落細胞酯酶染色、唾液蛋白含量測定、舌蕈狀計數、舌尖微循環和舌面PH值等的研究為中醫舌診提供了有價值的數據。1990年，上海研制成功的中醫診療設備中，智能中醫舌診辨色儀就能檢測人舌組織色度變化，采用光電積分法，經數字量化處理，獲得人舌三個基本色彩參數。此外，尚有色診儀、聞診儀等。目前，四診客觀化研究尚多在試驗階段，其成果尚未在臨床中廣泛應用。
　　舌象儀的工作原理是由計算機控制相機進行拍攝，*實現舌象采集的自動化。采用數字化舌圖象采集平臺與標準化方法還原，使舌象真實再現。對于舌圖象包括靜態圖像采集和分析，可以全面滿足舌象診斷需要。儀器采用高頻熒光恒定光源系統技術，采集環境穩定，滿足舌象的色彩還原性、示真性和可重復性的要求。

　　其具有的舌象分析功能，對舌象特征信息提取與處理，實現客觀量化。并運用照明委員會(CIE)色差公式和支持向量機(SVM)、動態形狀模型(ASM)等多項成熟先進技術，對舌體圖像的顏色、紋理、輪廓進行特征提取，將這些特征值與特征數據庫中的閾值進行比對，給出舌象分析結果。

　　可見舌象儀成為了“望”的高手，通過高分辨率數碼相機對患者舌質、舌苔進行拍照，再利用計算機處理分析，即可知道患者是哪種舌象，醫生可根據自己的經驗和機器診斷結果開藥方，準確率將超過95%以上，避免了誤診。有了先進技術的支持，可以實現以下功能用途。
　　1.對采集的舌象進行客觀量化的數據分析，包括舌質的顏色、舌苔的顏色、舌質的面積、舌苔的面積、齒痕的數量、齒痕的面積、瘀斑的數量、瘀斑的面積、舌裂紋的數量、舌裂紋的長度、點刺的數量、點刺的面積等。2.提供舌質顏色RGB值，舌苔顏色RGB值，舌苔面積等有關數據。3.可以將病人病歷和舌象診斷報告由報表生成系統自動生成，打印得到圖片清晰的舌象診斷報。
　　中醫依靠儀器進行輔助診斷，可實現診斷的量化和規范化，有望建立中醫施治的標準。靠這些設備的幫助還可以實現遠程診療，還可把脈象變化波狀圖貼到病歷卡上，以備日后查看。現在通過各種形式的宣傳推廣，“中醫治未病”理念得到廣泛傳播，全社會對“治未病”的認知度、認同度及歡迎度不斷提高，社會影響力明顯擴大。與此同時，民眾對“治未病”的服務需求進一步擴大，各類機構“治未病”服務量明顯增大，中醫養生保健機構數量明顯增多，中醫預防保健產品不斷涌現，中醫藥養生保健旅游這一新興產業也得到發展。